Nintendo Chronicle #3: Famicom e a consagração mundial

Na segunda parte da Nintendo Chronicle, vimos como a Nintendo conseguiu superar a crise financeira pela qual passava com o sucesso de três Arcades: Donkey Kong, Mario Bros. e Donkey Kong Jr. Agora veremos como foi a decisão de enveredar de vez pelo caminho dos jogos eletrônicos e o sucesso absoluto do Famicom no Japão e do NES nos Estados Unidos.

O ano era 1983, e após alguns estudos de mercado e o desenvolvimento do projeto base, o Famicom (imagem) é lançado no Japão no dia 15 de julho. Usando tecnologia de ponta e inovando nos controles, ficava claro que a Big N tinha uma mina de ouro nas mãos se conseguisse administrá-lo bem e sem falhas, além, claro, de oferecer uma biblioteca de games de qualidade. O Famicom evoluía a fórmula dos consoles então sucesso no mercado (como o Atari) já que possuía uma capacidade técnica maior e um controle idealizado por Gunpei Yokoi que se tornou um grande sucesso por um fator: a presença do direcional em cruz (foto).

Yokoi já tinha usado o direcional no Game & Watch, mas foi realmente no primeiro console de mesa da Nintendo que ele se popularizou. Além de possibilitar uma movimentação extremamente simples e eficaz, era mais fácil de utilizar que o sistema de movimentação dos concorrentes, além de ser mais resistente. O outro trunfo do Famicom estava na porta extensora – inédita até então – que possibilitou o lançamento de diversos periféricos que ampliavam a mecânica de jogo.

No seu primeiro ano no Japão, o Famicom foi muito criticado pela ocorrência de erros de programação que, em casos mais graves, impediam o funcionamento do console depois de um tempo. Em 1984 a Nintendo chegou a realizar um recall nos consoles vendidos e suspendeu a fabricação por um tempo. Mesmo assim o console fazia um sucesso acima até mesmo do que a Nintendo esperava, o que encorajou o investimento em um lançamento maciço nos Estados Unidos.

Inicialmente a idéia da Big N era que o lançamento fosse feito pela Atari, que já possuía um certo respaldo e uma certa fama no ocidente. Entretanto a Atari recusou o lançamento alegando já estar desenvolvendo um console de 8 bit por conta própria. Numa decisão arriscada, a Nintendo decidiu seguir por si só o caminho e trabalhar com suas próprias mãos para conseguir colocar o console nas lojas americanas.

Foi no início de 1984 que a Nintendo apresentou pela primeira vez ao mercado ocidental o console recém lançado no Japão durante a Consumer Electronic Show. Apesar dos céticos, todos ficaram impressionados e interessados naquela novidade. Foi só em 1985 que na mesma CES o já devidamente batizado de NES – Nintendo Entertainment System (foto) – apareceu completamente redesenhado para o mercado ocidental. Entre as diferenças estava um design mais clean e o uso de cores mais suaves para o próprio hardware – tentativa de conquistar o exigente mercado americano.

No dia 18 de outubro de 1985 finalmente o NES chega às lojas de Nova York, cidade escolhida pela Nintendo para que funcionasse como piloto no projeto de inserção do console no ocidente. O lançamento incialmente foi feito em dois bundles diferentes: Action Set e Deluxe Set. Ao todo foram disponibilizadas cerca de 50 mil unidades do console, que rapidamente se esgotaram. Foi só em fevereiro de 1986 que o console chegou ao restante do território americano e se tornou um sucesso grandioso. A verdade é que desde o seu lançamento o NES nunca foi ameaçado em sua liderança, fosse no Japão ou nos Estados Unidos, mesmo que em alguns momentos a disputa tenha sido intensa com seu principal concorrente – o Master System da SEGA.

Alguns pontos interessantes a serem frisados é que o Famicom foi muito mais que um sucesso comercial. O console foi o responsável pela criação de uma verdadeira legião de jogadores que continuam em atividade até hoje. É importante verificar que muito mais que um console de entretenimento, ele foi um dos símbolos culturais dos anos 1980.

Outro fator interessante é que o NES foi o principal responsável pelos investimentos feitos por empresas que até então eram sucesso apenas nos arcades (como Konami, Namco e outras) no novo mercado dos consoles de mesa. A verdade é que sem esse sucesso absolutamente retumbante do console, seria muito difícil que o mercado tivesse vingado. Provavelmente ainda estaríamos reféns dos arcades.

Mas se tivéssemos que mencionar o principal motivo do sucesso do console, claramente seria sua linha de títulos. Com todos os grandes sucessos e verdadeiras obras-primas em sua biblioteca, era difícil que o NES não alcançasse o sucesso que conseguiu. Mais isso é assunto para nossa quarta parte da Nintendo Chronicle: o surgimento das grandes franquias. Até lá!